Пчелы появились на Земле 120 миллионов лет назад

Группа ученых из университетов США, Германии и Бразилии пришла к выводу, что первые пчелы появились в эпоху раннего мелового периода - около 124 млн. лет назад в западной части древнего суперконтинента Гондвана, до отрыва от него Южной Америки и Африки.

Исследователи проанализировали и сопоставили ДНК и другие характеристики 7 семейств, 28 подсемейств и  57/69 триб пчелиных из всех биогеографических регионов, в том числе более 200 видов ископаемых и вымерших пчел. По результатам этой работы были разработаны модели эволюции и распространения пчел на территории древних и нынешних континентов.

Предыдущие исследования установили, что первые пчелы произошли от ос, превратившись из хищных насекомых в вегетерианцев - собирателей нектара и пыльцы. 

По мнению ученых, по мере формирования новых континентов пчелы «диверсифицировались» и перемещались на север параллельно с эволюцией и движением покрытосеменных (цветковых) растений в этом направлении. Колонизация пчелами Индии и Австралии началась уже после этого этапа.

Разделение всех семейств пчел, по-видимому, произошло 124 -73 миллиона лет назад – к концу мелового периода.

То, что пчелы изначально были насекомыми южного полушария, объясняет нынешнее исключительное разнообразие розоцветных и других цветковых растений в регионах с тропическим и умеренным климатом.

Результаты исследования, по мнению его участников, позволяют составить более полную картину эволюции и географического расселения пчел, что, в свою очередь, может помочь осознанию исключительно важной роли этих насекомых-опылителей, а также необходимости их защиты и сохранения.

Материалы исследования опубликованы в журнале Current Вiology.

А. Пономарев